Tout comme le profil étudié d'une voiture permet de réduire sa consommation, la maison bioclimatique est le résultat de choix en termes de compacité et d'orientation du futur bâtiment.
D'une façon générale, la maison bioclimatique est pensée - en terme d'architecture - afin de gérer de façon optimum l'apport solaire et la diminution des pertes thermiques en diminuant le ratio surface de murs extérieurs / surface habitable.
L'apport solaire concerne en bioclimatique la gestion du rayonnement solaire en été et en hiver par une répartition étudiée des vitrages et des "brises-soleil" (ou "casquette"). Ainsi, le concepteur évitera autant que possible les ouvertures (fenêtres) au nord où le soleil de peut "entrer" dans le bâti, et les priviliegera au sud. En hiver, l'apport solaire à travers de larges vitrages en façade sud est tel que l'ensoleillement peut suffire pour chauffer la maison !
En été, les brises-soleil permettent de réduire l'apport solaire sur le vitrage. En effet, l'été le soleil est situé plus haut dans le ciel et le brise-soleil permet de l'occulter totalement ou partiellement. L'hiver, le soleil est plus bas sur l'horizon et le rayonnement solaire passe en-dessous des brises-soleil. Le recours a des occultations mobiles (volets roulants et/ou stores extérieurs) permet de maîtriser l'apport solaire en été et d'éviter la surchauffe des pièces ("climatisation naturelle").
